Hrabství Kent na jihovýchodě Anglie se přezdívá zahrada Anglie. Je tomu díky velmi úrodné půdě, takže zde najdeme přehršel polí, ovocných sadů a chmelnic. Paradoxně a v naprosté symbióze s nimi zde existují kilometry neúrodného linksu, který uprostřed zahrady Anglie nabídl místo jejím nejslavnějším golfovým hřištím.

Nedávno jste patrně alespoň virtuálně a prostřednictvím televizních obrazovek navštívili hřiště Royal St. Georges, kde o titul z Open Championship bojovala golfová elita z celého světa. V tomto článku vás zavedu na další dvě hřiště, jež jsou s nejstarším majorem světa úzce spojená a nabízejí podobně strhující golfový test.
Stejně jako je Royal St. Georges známé pod názvem Sandwich, tak i hřiště Royal Cinque Ports budou někteří z vás znát spíše jako Deal. Ležíc na předměstí stejnojmenného města, bylo založeno v roce 1892 a mělo tu čest dvakrát hostit Open, a to v letech 1909 a 1920. Zejména druhé Open bylo významné hned ve dvou ohledech.

Poprvé zde použili míček s gumovým jádrem, což výrazně prodloužilo délku ran oproti doposud tradičnímu míčku gutaperčovému. Zároveň šlo o obnovenou premiéru turnaje po první světové válce. Jako takové mělo poměrně malé startovní pole s 82 golfisty, ale svůj debut zde slavili první Američané jako Jim Barnes a také jistý Walter Hagen. Open se mělo do Dealu následně vrátit ještě třikrát, ale záplavy nebo válka zabránily tomu, aby se hřiště zapsalo ještě výrazněji do dějin golfu.

Původní návrh osmnáctky pochází z dílny architekta Henryho Huntera, jemuž později asistoval proslulý James Braid. Royal Cinque Ports pravidelně figuruje mezi čtyřicítkou nejlepších na Britských ostrovech a své postavení si neustále upevňuje.
Čemu tento links vděčí za své renomé? Osobně se domnívám, že zejména své přirozenosti. Přes 7 000 yardů dlouhé mistrovské hřiště je zasazeno do dokonalého terénu písečných dun, jen mírně upraveného tak, aby umožnil předvést co nejširší škálu herních strategií.

Na Royal Cinque Ports jste málokdy více než jen na slice drajvrem vzdáleni od moře, a přesto jej většinou nevidíte. V 70. letech zde totiž byla vybudována stěna, která vypadá jako masivní přirozená písečná duna a chrání hřiště před útokem nejdivočejších živlů. Osmnáct jamek je vtěsnáno na úzký proužek země mezi mořem a zemědělskou půdou, a přitom nabízí golf, který se blíží dokonalosti.

Téměř každou jamku provází spousta písečných dun, propůjčujících hřišti nezaměnitelný „zvlněný“ charakter. Na rovné ploše tu budete stát prakticky jen při odpalu. Vyvýšená odpaliště, rány naslepo na cíl v nedohlednu, hluboké miskovité bankry (celkem jich je na hřišti rozsypáno 66), ferveje utopené v dunách a na konci jedny z největších, nejrychlejších a nejkvalitnějších greenů, které vám Anglie může nabídnout. Takový golf tady očekávejte.

Vstoupí-li do hry navíc převažující jihozápadní vítr, stane se volba hole a toho správného úderu skutečným klíčem k dobrému skóre. A vítr je tu, jak by se dalo očekávat, takřka samozřejmostí.
Na první a poslední jamce se budete muset vyrovnat s vodními překážkami v podobě příkopů stojících v cestě vaší přihrávce na green na první jamce a drajvu na poslední. Protože jde o klasický links, odvádí vás na první devítce daleko od klubovny, souběžně s oblázkovou pláží. Skončí-li vaše nepřesná rána na pláži, musíte ji ale zahrát, protože pláž je součástí hřiště.

Zejména v létě si dávejte pozor na raf, protože je hluboký, trestající a místy velmi nepřehledný kvůli všudypřítomným písečným dunám. Podaří-li se vám zahrát přesnou a rovnou ránu, ještě zdaleka nemusíte mít vyhráno.
Tak například pověstná krutá sedmička. Tento 359 yardů dlouhý par 4 se hraje směrem proti větru a míčky cestou na green chytá rovnou osm bankrů. Prioritou číslo jedna je vyhnout se bankru při první ráně a přihrávku pak směřovat tak, aby minula levou stranu před greenem, jež svádí rychlé míčky zpátky do písku.
V každém případě, pokud na druhé devítce na Royal Cinque Ports zahrajete par, je to vzácný úkaz, na který můžete být hrdí.

Přední golfový architekt Donald Steel, jenž je rovněž spojen s úpravami Dealu, místní inteligentní links shrnul víc než výstižně: „Royal Cinque Ports je čistokrevný klasický links – božský pocit svobody kombinovaný s nádherně rozmanitou směsí různých herních variací.“ Novinář Bernard Darwin zase jednou příhodně prohlásil, že je pravděpodobné, že pětky na skóre kartě budou na Dealu převažovat nad čtyřkami.

Přesuňme se ale nyní o pár mil na východ do Prince´s Golf Club, které je rovněž jedním z celkového počtu pouhých čtrnácti hřišť, jež kdy hostila Open. Tento mistrovský links s 27 jamkami byste při návštěvě Kentu rozhodně neměli vynechat.
Hřiště bylo otevřeno v roce 1906 a o pouhých šest let později hostilo English Ladies Open. Bohužel obě světové války zasáhly do jeho osudu velmi nešťastně. Roku 1914 bylo hřiště přeměněno na pobřežní obrannou linii, takže golfisty prohánějící své míčky tu načas nahradila protiletadlová děla chránící pobřeží Anglie. Po válce došlo k obnově a už v roce 1922 zde hostili Ladies Open.

Přesně za deset let se tu poprvé a zatím naposledy odehrálo Open Championship. Gene Sarazen vedl po skončení každého kola a nakonec v turnaji zvítězil s náskokem pěti ran a rekordně nízkým celkovým skóre 283. Než se sem Open mohlo vrátit podruhé, byla Británie opět zavlečena do války a hřiště posloužilo jako pole pro nácvik střelby.
Lord Brabazon přirovnal tuto skutečnost k „házení šipkám na obraz od Rembrandta“. Královské námořnictvo si pozemek původně chtělo nechat jako stálé cvičiště, ale nakonec jej v roce 1949 vrátilo do civilní správy.

Rekonstrukce Prince´s začala hned v roce 1950 pod vedením pánů Guye Campbella a Johna Morrisona. Přes veškerá poškození, k nimž za války došlo, byli oba architekti schopni použít v novém návrhu 27jamkového hřiště celkem sedmnáct původních greenů. Nový design se nesl v moderním duchu a eliminoval veškeré slepé odpaly či přihrávky na green.
Dnes má Prince´s tři devítky – Shore/Dunes (7 275 yardů) – Dunes/Himalayas (7 054 yardů) – Himalayas/Shore (7 055 yardů). Každá z nich začíná a končí u klubovny a turnaje se mohou hrát na kterékoliv kombinaci dvou devítek. Hřiště se pyšní panoramatickými výhledy na Sandwich Bay a bílé útesy nedaleko Ramsgate.

Nejzajímavější kombinaci tvoří devítky Shore/Himalayas, na kterých se potkáte s velkým množstvím hlubokých bankrů. V porovnání s Royal St. George´s a Royal Cinque Port´s je Prince´s méně hrozivé než jeho sousedi a i méně zkušení golfisté si zde užijí skvělý linksový zážitek, aniž by dostali příliš do těla. To ovšem platí pouze tehdy, kdy nefouká silný vítr, protože pak je i Prince´s dlouhé a drsné.
Za osmnáct jamek na Royal Cinque Ports zaplatíte 125 liber, na Prince´s pak 75 liber. Tak příjemnou hru!

ROYAL CINQUE PORTS
Adresa: Royal Cinque Ports Golf Club, Golf Road, Deal, Kent CT14 6RF, England
Web: www.royalcinqueports.com
Tel.: +44 (0) 1304 374 007
Email: Tato emailová adresa je chráněna před spamboty, abyste ji viděli, povolte JavaScript
Počet jamek: 18 | Par: 72 (bílá) | 71 (žlutá) | 73 (červená)
Délka (yardy): 7 006 (bílá) | 6 529 (žlutá) | 5 670 (červená)
Green fee: 125 €/kolo (po–pá) | 150 €/kolo (so–ne) | 150 €/den | 170 €/den (so–ne)

PRINCE'S GOLF CLUB
Adresa: Prince's Golf Club, Sandwich Bay, Sandwich, Kent CT13 9QB, England
Web: www.princesgolfclub.co.uk
Tel.: +44 (0) 1304 611 118
Email: Tato emailová adresa je chráněna před spamboty, abyste ji viděli, povolte JavaScript
Počet jamek: 27 | Par: tři devítky
Délka (yardy): 6 464 (bílá) | 6 140 (modrá) | 5 737 (červená)
Green fee: 1. 6.– 30. 9. – 75 € (po–pá) | 85 € (so–ne) | 1. 10–31. 10. – 55 € (po–pá) | 65 € (so–ne) | 1. 11–31. 3. – 45 € (po–pá) | 55 € (so–ne) |

Himalayas
Počet jamek: 9 | Par: 35
Délka (yardy): 3 417 (bílá)| 3 201 (žlutá) | 3 078 (modrá) | 2 865 (červená)

Shore
Počet jamek: 9 | Par: 36
Délka (yardy): 3 630 (bílá)| 3 448 (žlutá) | 3 281 (modrá) | 2 686 (červená)

Dunes
Počet jamek: 9 | Par: 36
Délka (yardy): 3 598 (bílá)| 3 432 (žlutá) | 3 321 (modrá) | 2 836 (červená)

Text: Helena Woodcock, foto: GC Royal Cinque Ports, Prince´s Golf Club