Zprvu to vypadalo, že Brooks Koepka si po svém odchodu z kontroverzní šňůry LIV Golf bude muset na svůj comeback pod křídla PGA Tour počkat přinejmenším do srpna, aby splnil roční zákaz startu pro všechny přeběhlíky. Jenže marketingové lákadlo návratu bývalé světové jedničky a pětinásobného majorového šampiona bylo patrně příliš velké, a věci se mění. Nový CEO túry Brian Rolapp představil druhé lednové pondělí Returning Members Program, a nutno dodat, že tak trochu šitý na míru jednak právě Koepkovi - a také třem dalším největším hvězdám LIV Golf.

V čem spočívá? Především se týká pouze „hráčů splňujících elitní kritéria", což v praxi znamená těch, kteří v posledních čtyřech letech vyhráli některý z turnajů velké čtyřky, anebo The Players. Tuto podmínku splňuje právě Koepka (díky titulu z PGA Championship 2023) a pak už jen tři další zástupci konkurenční šňůry: Jon Rahm, Cameron Smith a Bryson DeChambeau.

Právě na tohle trio nyní evidentně PGA Tour cílí, možnost návratu pro letošní sezónu je totiž ohraničena podáním žádosti do 2. února letošního roku, což je hodně šibeniční termín. Vedení nejsledovanější golfové túry světa tak po Koepkově nečekaném pokání evidentně tlačí na pilu a vysílá hvězdné trojici jasný vzkaz: vraťte se hned, nebo máte (minimálně na rok?) smůlu. Uslyší na to některý z hráčů? Nejméně pravděpodobný je Bryson DeChambeau, který už minulý týden potvrdil, že v roce 2026 hodlá dodržet své závazky s LIV.

Asi o něco problematičtější může být případ Jona Rahma, někdejší světová jednička se podle některých zákulisních informací necítila na turnajích série LIV úplně ve své kůži. Je tudíž docela dobře možné, že se bude v domácnosti španělského golfisty v příštích dvou týdnech horečně kalkulovat. Tak zásadní zvrat jako u Koepky ale u rozvážnějšího baskického rodáka nejspíš čekat nelze. A Cameron Smith? Upřímně, forma australského vítěze The Open z roku 2022 byla loni natolik hrozivá, že je pro PGA Tour i fanoušky asi nejméně lákavým terčem. Na druhou stranu, právě proto by mohl zvažovat využití nového „lex Koepka" i on.
Pokud jde o ohlasy, smířlivě se k urychlení Koepkova návratu už dříve stavěla třeba světová dvojka a jeho vrstevník a velký rival Rory McIlroy. Proti není ani jiná, o generaci mladší hvězda Ludvig Aberg. „Všichni chceme hrát proto těm nejlepším hráčům. A Brooks rozhodně je jedním z nich," prohlásil švédský golfista. Zdaleka ne všichni ovšem nad pragmatickým přístupem PGA Tour jásají, jedním z nejhlasitějších odpůrců je dlouhodobý kritik LIV Golf Brandel Chamblee. „Pokud dovolí Koepkovi hrát bez vážnějších následků, podkopávají tím samotné základy toho, na čem PGA Tour staví svou důvěryhodnost," napsal respektovaný zámořský publicista před časem. Tento týden byl ale už i on o něco smířlivější. „Tohle vypadá jako celkem fér dohoda pro všechny," zhodnotil nejnovější podmínky.

Otázkou samozřejmě je, co se dá považovat za vážnější následky a fér dohodu. Koepka bude podle dostupných informací muset darovat pět milionů dolarů na charitu, nesmí se letos zapojit do finančního programu Player Equity Program určeného pro ty, kteří zůstali věrni PGA Tour, a nesáhne si ani na bonusy z FedEx Cupu, vyjma případné závěrečné Tour Championship. Sečteno podtrženo to odhadem klidně může dělat újmu kolem 80 milionů dolarů - a to samozřejmě nesmíme zapomínat na to, že americký golfista se musel jistě finančně vyrovnat také s LIV Golf, které patrně vracel nemalou část svého původního bonusu. A tam šlo ne o desítky, nýbrž o stovky milionů...

Zdá se, že Koepkovi to za návrat stojí. Poprvé by si měl opět na PGA Tour zahrát už na přelomu ledna a února na Farmers Insurance Open.

Připravil: Lukáš Pařenica

Zdroj:
https://golf.com/news/brooks-koepka-pga-tour-return-jon-rahm-bryson-dechambeau/
https://www.instagram.com/p/DTbLaxdiU05/?img_index=1
https://x.com/NUCLRGOLF/status/2009256568064209047
https://golf.com/news/brooks-koepka-forfeit-lot-money-rejoin-pga-tour/