Někdejší miláček fandů Anthony Kim, který se loni senzačně vrátil k velkému golfu, slaví v červnu kulatiny. Stál ale jeho comeback vůbec za to?

Na úvod zkusmo dotaz. Uhodli byste bez nápovědy ze zkratky AK v titulku, o kterém golfistovi tento text pojednává? Kdysi tahle písmena proslavila brutálně efektivní střelná zbraň ruského vynálezce Kalašnikova, o desítky let později jeho tenisová krajanka Anna Kournikova, v pokeru jde o jednu z nejlepších počátečních karetních kombinací – eso a krále.
My ale budeme vyprávět o muži, který se narodil 19. června 1985 v Los Angeles jako Anthony Ha-Jin Kim a v jednadvaceti kdysi pobláznil celý golfový svět. Nyní mu bude čtyřicet a loni se nečekaně vrátil ze zapomnění – i když výraz zapomnění je v jeho případě relativní.

Na Anthonyho Kima totiž golfová komunita vzpomínala i dlouho poté, co zmizel z turnajů, jeho podivný životní příběh fascinoval i bavil. Několikrát jsme o něm psali i na stránkách našeho časopisu, tedy jen ve stručnosti: mezi profesionály vtrhl v roce 2007 Američan s asijskými kořeny jako velká voda, rychle byl v první stovce světového žebříčku a na US Open zahrál nejlepší finálové kolo turnaje.
V květnu 2008 si připsal první výhru na PGA Tour, jeho výsledek 16 pod par byl navíc až do roku 2015 rekordem Wachovia Championship. Dva měsíce nato vyhrál i AT&T National a stal se prvním americkým hráčem po Tigeru Woodsovi, který dokázal před dovršením pětadvaceti let vyhrát v jednom roce dva turnaje. Na dvou ze čtyř klání fedexcupového playoff pak stihl skončit do třetího místa, zahrál si Ryder Cup, a po dvou letech mezi profesionály mu patřilo šesté místo na světě.

Nabízí se srovnání třeba s Ludvigem Åbergem, současná švédská superstar je navíc extrémně sympatická a – slovníkem mladé generace – cool. Přesně jako kdysi Anthony Kim. Mladík s nepřehlédnutelnými asijskými rysy byl podobně jako Tiger zástupcem rasově minoritní skupiny, a tedy výborným marketingovým materiálem. Diváci ho milovali a on jim přinášel zábavu i skvělé výsledky – třeba na Masters 2009, kde zvládl druhou devítku finálového kola za 31 ran a celkem tu neděli v Augustě nasázel hned jedenáct berdíků!

O to zvláštnější bylo, co se stalo pak. V polovině roku 2010 Kim na celé tři měsíce zmizel z turnajů kvůli blíže neurčenému zranění a po návratu najednou neprošel z pěti účastí čtyřikrát ani cutem. Mizérie pokračovala i v příštích letech a vše vyvrcholilo 3. května 2012 na Wells Fargo Championship. Americká padající hvězda tam v prvním kole nastřílela 74 úderů a odstoupila kvůli zranění achilovky. Asi nikoho nenapadlo, že ten den si Anthony Kim zahrál na PGA Tour vůbec naposledy.
Pak se na něj dlouhá léta opravdu jen vzpomínalo. Novináři jej tu a tam vystopovali, a někdejší generační talent jim přiznal, že golf už vůbec nehraje. Spekulovalo se o obří pojistce, kterou měl zinkasovat kvůli svému zranění, ovšem pod podmínkou, že už nesmí nikdy hrát. Kolovaly i divočejší spekulace, v nichž hrály roli drogy, alkohol a divoké večírky. Jak se později ukázalo, na tom i onom něco pravdy bylo.

Loni na jaře totiž oblétla golfový svět zpráva, že Anthony Kim je zpátky. Pochopitelně nikoli na PGA Tour, kam by se musel prokousat úplně odspodu z nejnižších pater soutěžní pyramidy, ale na LIV Golf. Nový projekt bývalé světové jedničky Grega Normana s takřka neomezenými finančními možnostmi díky investorům ze Saudské Arábie hledal oživení a senzační comeback někdejšího oblíbence fanoušků dával smysl.
Šuškalo se, že kontroverzní šňůra dokonce Kimovi velkoryse zamázla onu zmíněnou (a nejspíš dávno rozfofrovanou) desetimilionovou pojistnou smlouvu, v každém případě se kalifornský rodák skutečně zjevil na jejích tříkolových turnajích se čtyřiapadesáti hráči a bez rizika cutu. Místo mu tehdy mimochodem vzhledem k formátu téhle túry musel zákonitě uvolnit některý z jejích „bezejmenných" členů.

A bilancování po roce a čtvrt? Upřímně řečeno, rozpačité. Jeho nejlepším umístěním v loňském roce bylo šestatřicáté místo v Greenbrier, jinak vždy skončil kolem padesáté příčky, spíše za ní. A připomeňme pro jistotu znovu, že je řeč o startovním poli s přesně čtyřiapadesáti hráči.
Letos to navíc není o mnoho lepší, za zmínku stojí snad jen dělená 29. příčka na dubnovém turnaji v Miami. Na známém hřišti Doral za sebou Anthony Kim nechal namátkou Tyrrella Hattona, Joaquína Niemanna či veterány Iana Poultera a Henrika Stensona.

Jistě, dalo by se reagovat parafrází známé politické hlášky: kdo z vás to má, dámy a pánové? Navíc po více než deseti letech bez golfu, se čtyřicítkou na krku. Ostatně, má-li být řeč o penězích, pak vězte, že za šestnáct dosavadních turnajových účastí si podle dostupných informací vydělal Kim přes milion a čtvrt v dolarech. Desítky či stovky milionů, které přistály jen za podpis smlouvy u LIV Jonu Rahmovi, Dustinu Johnsonovi či Brooksi Koepkovi, to sice nejsou, ale lepší než ležet doma zadarmo na gauči, o tom žádná.

Baví to ale hráče, který byl kdysi považován za druhého Tigera Woodse? Samotný Anthony Kim tvrdí, že ano. V otevřeném rozhovoru s dvorním žurnalistou šňůry LIV Golf Davidem Fehertym přiznal, že ze svého nejslavnějšího období si toho moc nepamatuje.
„Myslel jsem, že zažívám skvělé časy. Když je ale člověku třiadvacet a má sklony k závislostem jako já, tak se to snadno vymkne z rukou," vzpomínal americký golfista, jemuž se bezuzdný životní styl vepsal do tváře i postavy.

Jeho současná existence je tak vlastně výhrou bez ohledu na to, zda se ještě někdy alespoň přiblíží zisku nějaké té trofeje. Usadil se, má manželku a dceru, v březnu se na sociálních sítích pochlubil, že už dva roky nepije alkohol, a koncem minulého roku si zahrál na divokou kartu i Asian Tour v Kataru.
Dělil sedmatřicáté místo, což znamenalo, že jej po dvanácti letech zaregistroval i oficiální světový žebříček, který na LIV Golf ohled nebere. Anthony Kim tam díky tomuto jediného výsledku udělal jeden z největších skoků v jeho historii, ze 4 595. místa se rázem posunul na 2 314. pozici.

Že je to pořád daleko za hranicí jakékoli významnosti? Určitě ano, koneckonců kdysi býval šestým hráčem světa. Ale jak se zdá, značce AK teď už záleží spíš na tom, aby mu hlavně vydrželo zdraví a on se mohl dál bavit hrou, která ho nejprve proslavila, pak stáhla do pekel a nyní mu vrátila smysl života. Tak mu to přejme.

Text: Lukáš Pařenica, foto: Getty Images
Převzato z časopisu GOLF 5-6/2025