„Musíte hrát odvážně, pokud chcete vyhrát." Tak znělo jedno z proslavených kréd americké golfové legendy Arnolda Palmera. A jeho o pár generací mladší krajan Akshay Bhatia to minulý týden na turnaji, kterému byl právě Palmer dlouhá léta hostitelem, naplnil do puntíku. Na slavném hřišti v Bay Hill se ve finálovém kole bez bázně a hany pustil do pronásledování dlouho vedoucího Daniela Bergera, a podařilo se mu urvat svůj zatím nejprestižnější titul v kariéře - celkově už třetí na PGA Tour.

Mimochodem, bylo to na první jamce dodatečného playoff, přičemž Bhatia má zatím vpravdě unikátní sbírku trofejních úspěchů. Ke všem svým dosavadním výhrám totiž doputoval právě v rozstřelu! Kromě aktuálního Arnold Palmer Invitational to platilo i v případě jeho předchozích triumfů na Barracuda Championship 2023 (poražený Patrick Rodgers) a Valero Texas Open 2024 (Denny McCarthy), přičemž vytáhlému Američanovi pokaždé stačila k ukončení turnaje jedna jediná extra jamka.

Také na Floridě to ale jinak bylo pořádné drama. Možná klíčový moment vytasil levoruký domácí golfista na pětiparové šestnáctce, kde si připravil pozici pro útok na eagle riskantní, ovšem právě proto naprosto fantastickou druhou ranou: i televizní komentátoři ji v ten moment označili za brzkého kandidáta na možná vůbec nejlepší úder celého letošního roku! „Můj kedík Joe Greiner mi tam řekl, abych zahrál nejlepší šestku železo svého života," smál se po turnaji spokojený Bhatia.

Přání ostříleného nosiče holí naplnil do puntíku, svou výhru ale věnoval někomu jinému.  „Shora se na mě určitě dívala moje neteř Mia, která bohužel zemřela loni v prosinci. Lékaři jí diagnostikovali velmi vzácné onemocnění, ale byla to obrovská bojovnice, podle odborníků měla odejít už mnohem dříve," zvážněl americký golfista. Po svém vítězství prý myslel právě na ni. „Viděl jsem na osmnáctce dokonce duhu, myslím, že to nebyla náhoda," krčil rameny Bhatia.

Toho může navíc těšit ještě jeden mimořádný počin: s bilancí 16,3 rány získané oproti zbytku startovního pole při hře kolem greenů a na greenu totiž překonal dosavadní maximum na PGA Tour za éru měření systémem Shotlink, které držel Patrick Reed z WGC Mexico 2020. Bhatiu nerozhodilo ani varování kvůli pomalé hře, s nímž závěrečný flajt odehrál druhou devítku finálového kola - soupeř Daniel Berger po něm trochu demonstrativně poodešel z greenu patnáctky ještě předtím, než jeho protivník vůbec jamku dokončil.

Ani tyhle mind games mu ale nebyly nic platné, a rodák z předměstí Los Angeles mohl kromě svého třetího titulu na PGA Tour slavit i další posun směrem vzhůru ve světovém žebříčku OWGR. Na nadcházející veleprestižní The Players totiž Bhatia tento týden pojede poprvé jako člen elitní dvacítky, konkrétně na pozici číslo devatenáct.

Připravil: Lukáš Pařenica
Foto: GettyImages

Zdroj:

www.facebook.com/watch/?v=1087738280204313

https://www.youtube.com/shorts/mRewI08M7Hw