Svůj pátý ročník odstartuje tento týden prvním letošním turnajem kontroverzní série LIV Golf. Stylově v Rijádu, hlavním městě Saúdské Arábie, odkud projekt od svého založení čerpá většinu finančních prostředků. A zatímco navenek se vedení túry, která se snaží konkurovat tradiční značce PGA Tour, tváří, že je všechno v nejlepším pořádku, naleštěná fasáda dostala v posledních týdnech několik pořádných prasklin.

O nečekaném odchodu bývalé světové jedničky Brookse Koepky zpět na PGA Tour se toho napsalo na přelomu roku hodně, populární Američan si už mezitím střihl i první comebackový start na Farmers Insurance Open. Jenže nezůstalo jen u něj, minulý týden zaskočil golfový svět také Patrick Reed, někdejší vítěz Masters a jen tak mimochodem i čerstvý vítěz prestižního turnaje DP World Tour v Dubaji. Také on se rozhodl požádat oficiálně o „návratový" status, zahrát by si dle pravidel mohl na PGA Tour už letos v srpnu.

Ani to navíc není konečná, pár dní nato potvrdili zaječí úmysly hned další dva zámořští hráči. A zatímco Hudson Swafford při vší úctě není jménem, kvůli kterému by se fandům tajil dech, Kevin Na rozhodně patřil k těm známějším a marketingově zajímavějším golfistům na LIV. Bouřlivák s korejskými předky nasbíral na PGA Tour pět turnajových výher, a třeba při svých posledních účastech na Masters (v letech 2020 až 2022) byl třikrát ze sebou v TOP 15 turnajového pořadí. Jistě, je mu už dvaačtyřicet, ale to je pořád o tři roky méně, než má třeba takový Justin Rose - a ten v posledních měsících hraje jako zamlada.

Ne, úprk dvojice Reed-Na rozhodně není nic, nad čím by management často kritizované šňůry mohl jen tak mávnout rukou. Mimochodem, v Rijádu shodou okolností nebude startovat (kvůli vážným zdravotním problémům v rodině) ani jeden ze zakladatelů projektu, legendární Phil Mickelson. Hned úvodní dějství tak bude co do hvězdnosti spoléhat snad jedině na zatím loajální dvojici Bryson DeChambeau a Jon Rahm - přičemž slovíčko „zatím" je tady na místě.

Přinejmenším Američan totiž začíná vykazovat také známky nespokojenosti. Jako jasný lídr v oboru sebeprezentace na sociálních sítích, kde má miliony followerů, totiž DeChambeau tuší, že jeho případný odchod by už skutečně mohl srazit LIV Golf, když ne na lopatky, tak aspoň na kolena. A dvojnásobný vítěz US Open si proto za podpis nové smlouvy (ta původní končí s letošním rokem) hodlá nechat pořádně zaplatit, šušká se o požadavku na 500 milionů dolarů.

Shodou okolností právě zhruba tuto částku měl údajně ambiciózní projekt jen za uplynulou sezonu tratit. Pravdou je, že peníze jsou pro bezedné peněženky saudskoarabských ropných magnátů to nejmenší, ani oni ovšem asi nebudou chtít dlouhodobě dotovat soutěž, na níž zbudou jen zlenivělí golfoví vysloužilci a notoričtí kverulanti. Neboť, i když budeme spravedliví a zmíníme, že odchody kompenzují podpisy nových a mnohdy talentovaných začínajících hráčů (v nedávné době třeba Michael La Sasso), auru majorových vítězů to nenahradí.

LIV Golf se alespoň konečně probojovala k bodům do světového žebříčku: i díky tomu, že od letoška bude turnaje hrát klasicky na čtyři soutěžní kola. Že tím tak trochu popře svůj název, odkazující římskou číslicí 54 na počet jamek v původních třech kolech, nebo že se tahle novinka mnohým hráčům v čele právě s DeChambeauem nebo třeba Paulem Caseym a Louisem Oosthuisenem vůbec nelíbí, je jen další z mnoha komplikací, kterým aktuálně šňůra čelí.

Zisk bodů do OWGR jí ale dává zase aspoň nějakou naději. Podle prvotních informací by se mělo ohodnocení do světového žebříčku dočkat vždy deset nejlepších hráčů každého turnaje, zisky mají odpovídat menším kláním na PGA Tour - například za ten nadcházející v Rijádu si vítěz připíše zhruba polovinu toho, co hráč na prvním místě souběžně hraného Phoenix Open.

Připravil: Lukáš Pařenica

Zdroj:
https://www.instagram.com/p/DUD9zMTDjqh/?img_index=1
https://www.instagram.com/p/DUEIqCHAXlp/
https://www.instagram.com/p/DUEPO1Zkthb/
https://x.com/GOLF_com/status/2018003388731199746
https://www.instagram.com/p/DUTeCVYj4_z/?img_index=1