Kontroverzní golfová šňůra LIV se letos potýká s řadou turbulentních zpráv a relativně nejistou budoucností kvůli ohlášenému odchodu saudskoarabských investorů. I kdyby ale celý projekt skončil třeba ještě tento týden - což se pochopitelně nestane - přinejmenším jeden hráč na své angažmá v něm rozhodně nebude vzpomínat ve zlém. Jeho jméno zní Joaquín Niemann a důvod je prostý: chilský golfista si právě díky LIV Golf vydělal dost peněz na to, aby se už nikdy nemusel strachovat o budoucnost sebe a své rodiny.

Rodák ze Santiaga patřil před svým odchodem z PGA Tour v roce 2022 k velmi nadějným, leč pořád ještě ne hvězdným tvářím nejsledovanější šňůry světa. O necelé čtyři roky později je osminásobným turnajovým šampiónem LIV a suverénně nejúspěšnějším golfistou této šňůry: lepším než někdejší světové jedničky Jon Rahm a Dustin Johnson, lepším než miláček amerických diváků a internetový král Bryson DeChambeau. Na kontě má přes sedmdesát milionů dolarů, a to počítáme jen a pouze vyhrané prize money, nikoli přestupový bonus, který se rozhodně také pohyboval nejméně v jednotkách milionů dolarů.

Svůj zatím poslední titul přidal Niemann minulý týden na LIV Golf Korea, kde prokázal pevné nervy a vítěznou zkušenost, když v dodatečném playoff předčil Američana Talora Gooche. „Nebudu lhát, byl jsem nervózní," přiznával už s trofejí jihoamerický golfista, jedním dechem ale dodal, že se prostě snaží si tyhle vypjaté chvíle užívat. „Miluju tuhle hru, těší mě, když se v takových momentech ocitnu," pochvaloval si - a pro diváky vystřihl přímo na greenu osmnácté jamky i malý akrobatický kousek, salto vzad ze stoje.

Vzhledem k jeho finanční bilanci se jeho spokojenosti jistě nelze divit, snad jediným černým puntíkem Niemannovy kariéry tak zůstávají majorové turnaje. Na nich má Chilan až nepřirozeně tragickou  bilanci jednoho jediného (!) umístění v TOP 10 z celkem sedmadvaceti startů. Mimochodem, pokud jde o jeho předchozí část kariéry, z PGA Tour si odnášel dva tituly při 129 turnajových startech, a elitní desítku tam stihl hned třiadvacetkrát.

Další pokus o průlom na kláních velké golfové čtyřky odstartuje už za dva týdny na US Open, kde třeba loni ani neprošel cutem. Na letošní Masters se pro změnu neprobojoval novým kvalifikačním systémem LIV, zato na nedávném PGA Championship už bral relativně solidní dělené osmnácté místo. Samotný Niemann by ovšem určitě chtěl mnohem víc - a ideálně se konečně zařadit do klubu vítězů i na těch nejprestižnějších turnajích, jaké golfový svět zná.

Připravil: Lukáš Pařenica
Foto: GettyImages

https://x.com/livgolf_league/status/2061020935646486792

https://x.com/jamierkennedy/status/2061049657975775730

https://x.com/Daniel_Rapaport/status/2061143424053735824