Nebo aspoň Evropy. Víc se pravděpodobně dozvíte o americkém amatérském hráči Bobby Jonesovi, ten se ale po svém slavném Grand Slamu ze soutěžního golfu rychle vytratil. Zato Ball, čtyřicet let před Jonesem, vládl anglickému golfu mnoho let jako žádný amatér před ním ani po něm.

Ballova zlatá éra spadá do přelomu 19. a 20. století. Jako dosud jediný britský amatér vyhrál v jednom roce British Amateur Championship i slavné The Open. To Open vyhrál jako první Angličan, tedy jako první ne skotský hráč a zároveň jako první amatér v historii.

Jeho vítězná dráha na tehdy nesmírně ceněném britském amatérském mistrovství začala v roce 1888 a skončila o 24 let později, kdy jako jednapadesátiletý poosmé a naposled přejímal vítěznou trofej. Posmrtně, v roce 1971, byl uveden do Síně slávy světového golfu, ale slávy si užil už za života hodně. Idol, živoucí legenda, tak ho vnímala celá Anglie a vlastně celý golfový svět.

John se narodil roku 1861 v Hoylake. O jeho dětství a mládí se toho moc neví, ale už brzy chodil hrávat do místního klubu Hoylake Links. Zřejmě byl pilný – už v patnácti nastoupil ke svému prvnímu Open, to se zrovna konalo v St. Andrews, a promptně vyskočil na šesté místo! O dva roky později to bylo v Prestwicku už dělená čtvrtá příčka...

Tam došlo k situaci, která mu způsobila nepříjemnost o sedm let později. Za to čtvrté místo mu příslušela odměna jedna libra, on nevěděl, jestli na ni má jako amatér nárok, ale „Old" Tom Morris mu poradil, aby bral a nepřemýšlel. Tak bral. Když se pak v roce 1885 hlásil na British Amateurs, došlo k dlouhé diskuzi, jestli by ho neměli vnímat jako profesionála. Vše se naštěstí urovnalo nějakým „diplomatickým" přiohnutím pravidel.

Ještě to trvalo dlouhé tři roky, než John poprvé otevřel bránu opravdu velkého úspěchu. To poprvé vyhrál British Amateurs. Následovala vítězství v letech 1890, 1892, 1894, 1899, 1907, 1910 a 1912. K tomu dvě druhá místa, z toho jednou v play off.
V roce 1890 nastal průlom i na The Open, kdy vyhrál jeho třicátý ročník, konaný stejně jako ten první v Prestwicku, o pohodlné tři rány před soupeři. Jak už bylo řečeno, první amatér, první ne skotský golfista v historii. V tom roce vyhrál i své druhé British Amateur. O čtyřicet let později po něm tento ojedinělý počin zopakoval Bobby Jones.

Johnova hráčská kariéra trvala až do pozdního věku. V šedesáti ještě prošel až do šestého kola na „svém" British Amateur, o šest let později tam sehrál své sté a poslední utkání (v té době se hrála jamkovka!). Pak se stáhl na svou farmu v severním Walesu, kde zemřel v 79 letech. Krásná golfová kariéra!

Připravil: Ivo Doušek
Převzato z časopisu GOLF 5-6/2024