Týden plný divokých spekulací a v některých případech i nepopiratelně špatných zpráv má za sebou šňůra LIV Golf. Kontroverzní projekt, který se už pátým rokem snaží konkurovat zažité PGA Tour, je takřka výhradně financován ze saudskoarabských státních fondů PIF - a právě o jejich podporu nyní může přijít. Zámořská média přišla začátkem týdne s informací, že blízkovýchodní investoři chtějí od LIV Golf dát ruce pryč, na sociálních sítích se dokonce objevily „zaručené informace", že od čtvrtka do neděle se nebude hrát ani nadcházející turnaj v Mexiku. Jaká byla realita?

Předně, v Mexiku se normálně hrálo (svůj druhý titul na LIV Golf získal Jon Rahm), a navenek nic nenasvědčovalo jakýmkoli potížím. Ještě před startem turnaje vystoupil s prohlášením nový CEO celého projektu Scott O'Neil, který převzal tuto roli nedávno po bývalé světové jedničce Gregu Normanovi, a kolující drby do značné míry vyvrátil. „Ujistil jsem hráče a personál LIV Golf, že máme plně zajištěno financování provozu až do konce letošního roku," prohlásil mimo jiné.

Některé fandy jeho vystoupení uklidnilo, jiní se logicky ptali, proč se mluví o financování jen do konce roku, na avizované senzační zavírání frančízy během pouhých pár dní každopádně nedošlo. Mnozí analytici ale znovu připomněli, že investiční fond PIF nechal v uplynulých pěti letech novou golfovou ligou protéct bez přehánění miliardy dolarů - a zpět se mu jako protihodnota mnoho nevrátilo. Naprosto zásadní je samozřejmě v golfu americký trh, a ten se rozhodně přetáhnout od PGA Tour nepovedlo. Úspěšné a divácky vděčné turnaje v Austrálii nebo Jižní Africe potvrdily, že tam je po golfu hlad, primární je ale profit v USA, a ten se jednoduše nekoná.

Před uplynulým mexickým podnikem se dokonce objevily zprávy, že někteří hráči hrozí nenastoupením, protože jim túra dluží peníze. Nepotvrzeno, nikdo nakonec nestávkoval, ale jak praví známé rčení, není kouře bez ohýnku. A dohady sílí. Největší hvězda trucovité šňůry Bryson DeChambeau měl údajně na letošním Masters část předminulého týdne strávit v Augustě tím, že se svým týmem probíral možnost odchodu z LIV Golf - tak jako to už udělal jeho letitý rival Brooks Koepka. K čemu Američan dospěl? Opět, berte to s rezervou, ale DeChambeau prý bude chtít za prodloužení smlouvy (ta stávající mu končí letos) 500 milionů dolarů.

Dá mu je někdo? A bude z čeho brát? Ani peněženky saudskoarabských šejků nejsou bezedné, navíc se i na nich podepisuje vleklá válečná krize v Iránu. A ke všemu se na LIV valí další Jobovy zvěsti. Šňůru totiž čeká soudní proces s jejím ideologickým předchůdcem, projektem Premier League Golf, jehož zástupci tvrdí, že jim LIV ukradla celý nápad se založením konkurence pro PGA Tour, okopírovala finanční a sportovní model, a na základě toho přetáhla arabské sponzory. Nežalovatelná prkotina?  Možná, tak jako tak ale starost navíc - a starostí už má LIV i tak dost.

Jejím hráčům se hrubě nevydařilo nedávné Masters a opakovaně čelí pochybám, zda ještě kvalitativně stačí na majorovou úroveň. Haprují ale i drobnosti, třeba už zmíněný aktuální turnaj v Mexiku začal málokdy vídaným technickým fiaskem, když po pár odvysílaných ranách zkolaboval přímý televizní přenos, který později nabízel divákům ze záznamu situace skoro hodinu staré.

Věrní ale projektu dál věří, a to jak fandové, tak i skalní hráči. „Něco jsme tady za těch pět let přece vybudovali, máme skvělý produkt," burcuje třeba zkušený anglický golfista Ian Poulter a na svém twitterovém účtu později ještě přitvrdil. „Je šílené, jaké množství nesmyslů se denně objevuje. Ostudné zklamání. Myslím, že o tom jednou někdo napíše hodně dobrou knihu."

Připravil: Lukáš Pařenica

Zdroj:

https://www.instagram.com/p/DXK4xDwDRDB/

https://www.instagram.com/p/DXNDi7sFVoc/

https://x.com/IanJamesPoulter/status/2046277921178886395

https://www.instagram.com/p/DXW1l4fDQnw/

https://x.com/JoshACarpenter/status/2044872899786420334