Islay, nejjižnější ostrov Hebrid v jihozápadním koutu Skotska je důvěrně nazýván „královnou Hebrid". Věhlas pátému největšímu skotskému ostrovu přinesla, jak už nejspíš tušíte, sladová whisky s kouřově rašelinovým aroma. Není to však jediné lákadlo. Skotsko je zemí golfu zaslíbenou, zveme vás proto do Argyllu, kde se nachází Machrie Hotel & Golf Links. Osmnáctka s déle než stoletou historií, po úpravě představující další z golfových klenotů.

Živá voda i perfektní zázemí
Nový život této klasické golfové destinaci vdechl před téměř deseti lety Gavyn Davies, někdejší šéf rady BBC, partner Golden Sachs a zakladatel hedgeového fondu koupil Islay Golf Club a přivedl ke svému projektu Gordona Campbella Graye. Ten v minulosti rozjížděl společnost Wee Hotel a zde se chopil příležitosti otevřít svůj první hotel v rodném Skotsku. V praxi to znamenalo zakomponovat původní budovu do nové stavby, a tak se Machrie nyní pyšní 47 pokoji a suitami, z nichž některé servírují parádní výhledy rovnou na hřiště. V létě 2018 byl nový hotel otevřen spolu se spa, saunou i tělocvičnou.
Netrvalo dlouho a vysloužil si renomé jak mezi hosty, tak ocenění ze strany odborníků. Vloni tak obdržel prestižní cenu Skotský hotel roku i Skotský golfový hotel roku. Svým dílem k tomu jistě přispívá i nádherný výhled na závěrečnou jamku v pozadí s oceánem, který se otevírá z baru i restaurace v prvním patře hotelu.
Terasa navíc servíruje panoramatický výhled na Atlantik i záliv Laggan. K tomu v restauraci podávají pokrmy z místních zdrojů, tedy vše, co tu běhá, létá nebo plave... Den pak nutně musíte zakončit ochutnávkou whisky a kdo by měl o zdejší „živou vodu" hlubší zájem, může si objednat ochutnávku. Jak už zaznělo na začátku, whisky z Islay má nádech rašeliny, nicméně řada destilérek nabízí sladovou whisky, jež uspokojí chuťové pohárky všech zájemců.

Srdce resortu
Hlavní magnet, který každoročně vábí návštěvníky, pochopitelně představuje osmnáctijamkové mistrovské hřiště. Links se táhne na sedmimílovém pásu při pobřeží na jihozápadě ostrova a už jeho původní designér Willie Campbell, podle jehož not se tu hrálo od roku 1891, měl naprosto jasno v tom, že tento kousek země je pro golf jako stvořený. Na rozdíl od většiny linksů však vedl po dunách, nikoliv napříč jimi. Tím byl pro někoho slavný, v očích druhých neslavný, a to pro spoustu slepých ran. Znalost místních golfových poměrů tak byla na Machrie potřebnější než na kterémkoliv jiném hřišti.
Navzdory kvintesenci skotského linksu 19. století však osmnáctka, nahlíženo moderními standardy, získávala nálepku nefér hřiště, místy matoucího. A postupně se musel brát zřetel i na bezpečnost, což vyústilo nejprve v drobnější úpravy a později ve výraznou proměnu.

O první úpravy se postaral v 70. letech minulého století Donald Steel, který osmnáctce vtiskl soutěžnější i modernější ráz, naneštěstí poté hotel i hřiště upadly do finančních potíží. Ty si pak před deseti lety vynutily výše uvedenou změnu majitele. Vedle Daviese pomáhala oprášit pomalu zašlou slávu resortu i jeho žena Sue Nye, bývalá tajemnice britského premiéra Gordona Browna, jež si vzala pod patronát obchodní záležitosti spolu s přestavbou hotelu i renovací hřiště.

„Odjakživa šlo o velmi náročný golfový test. Čekali vás slepé rány, takže jste z odpaliště mířili na kolík vyznačující směr, a když jste měli štěstí, míček jste našli, aby vás čekala další slepá rána. Prostor se nabízel, zdaleka však ne na každé jamce," s povzdechem hodnotí někdejší stav David J. Russell.
Tento chlapík, v golfové komunitě známý jako DJ, odehrál v letech 1973–1996 bezmála pět set turnajů na European Tour, v roce 1992 získal titul na Lyons Open a před patnácti lety působil jako asistent kapitána Iana Woosnama při vítězném Ryder Cupu. Dozajista tak poznal kus golfového světa.
Právě jemu byla svěřena před osmi lety úprava hřiště. K ruce měl ještě manažera hřiště Deana Muira, majícího zkušenost z Muirfieldu, na budování nové podoby hřiště se dále podíleli Eric a Robert Sammellsovi z Edinburgh Ladscapes.

„Záhy bylo jasné, že půjde o výjimečný projekt. Postupně jsem dával kousek po kousku dohromady osmnáct kvalitních jamek podél původního layoutu, takže dnes máte možnost vychutnat si úžasnou kulisu masivních dun, dramatická převýšení a široké ferveje, kde se golf stává výzvou i zábavou pro hráčky i hráče všech výkonnostních úrovní," hodnotí své dílo DJ.
Dokonce i pro přední profesionály je hra z mistrovských odpališť náročnou, avšak férovou prověrkou v délce přes sedm tisíc yardů. Možná nejvýstižněji hřiště charakterizuje tvrzení, že jej budete hrát rádi znovu, dokonce i po špatném kole!

K opětovnému otevření hřiště došlo v květnu 2017. Dochovalo se sedm původních greenů, ferveje se však divoce proplétaly dunami, došlo k jejich rozšíření, takže hráči po horším odpalu dostali šanci k nápravě. Slepé rány takřka zmizely, nicméně pár jich přece jen promlouvá do hry dodnes.
Tradicionalisté možná občas trochu smutní, inu trocha sentimentu k tomu patří... Přiznejme si ovšem, že nostalgické rysy původního hřiště by nedokázaly oslovit tolik hráčů, aby resort dostál aktuálním požadavkům. Přemodelování hřiště, ale i výrazně vyšší kvalita ubytování a služeb s ním spojených si vyžádaly nemalou investici. Ta se nicméně vyplatila a postupně se vrací.

Tradice versus moderna
Z toho všeho, co jsem vám o hřišti a jeho historii prozradili, je zjevné, že svou tvář pozměnilo vcelku výrazně. Vedle zredukování počtu slepých ran se rozšířily ferveje, což má v podmínkách silného od oceánu vanoucího větru pozitivní efekt. Zároveň tato úprava dovolila i variabilnější atakování jamek pod různými úhly. Zrušil se také někdejší vnitřní aut a nebojím se tvrdit, že se žádná jamka neopakuje.
Přesto všechno se mezi zastánci starých pořádků a nové podoby hřiště rozhořela docela slušná přestřelka. Staromilci si posteskli nejen nad odstraněním slepé rány na sedmnáctce, jež připomínala starý Prestwick, ale obecně želeli ztráty někdejší jedinečnosti spočívající právě ve slepých ranách, úzkých fervejích, eliminiaci přirozených překážek, vyhlazení přirozených kontur mnoha greenů. To vše vyžadovalo pečlivou volbu strategie, nicméně i tak bylo hřiště hratelné „na první dobrou". Jednoduše změny v duchu současného zjednodušení, ulehčení, průchodnosti a „moderní konformity". Tolik z tábora zastánců původního layoutu.

Vzdor kritice kohorta zastánců změn zdá se být početnější, nebo přinejmenším hlasitější. Logicky oceňují větší přehlednost, širší ferveje, jemné brejky na greenech, které vás přimějí posílat míčky do správných částí. Zatímco z mistrovských odpališť Machrie umí „cenit zuby", ze žlutých či červených je tolerantnější, třebaže rozšířené ferveje stále vyžadují potřebný kus přesnosti. Pro dobrý výsledek i s ohledem na počasí prověří mistrovská osmnáctka zejména vaše krátká železa, zvlněné a pevné greeny pak vždycky budou svým způsobem výukový materiál i zdroj poučení. A na cestu si přibalte i kus představivosti, ta se vám tu bohatě vyplatí.

Z konkrétnějších změn potěšilo prodloužení odpališť pětiparové dvojky, z níž se rázem stala jamka v duchu „risk and reward", golfisté kvitují zachování slepé rány na drajvrem dosažitelné čtyřparové sedmičce i prohlubeň před osmým greenem, což představuje nuance udržující duch původního layoutu. S kladným hodnocením se setkala i nová tříparová devítka, jež sklízí mnohem větší ohlas než původní desátá jamka. Příznivé hlasy zaznívají i stran oddělení fervejí páté a dvanácté ferveje.
Na hřišti najdete pár kratších jamek svádějících k útoku jako sedmička, jedenáctka a v menší míře předposlední jamka, s nimi pak ostře kontrastují desítka, třináctka či šestnáctka, kde budete tvrdě bojovat o par. Pověstnou třešinkou v podobě greenů s mnou brejky, jemnými i citelnějšími prohlubněmi či oblinami a s vícero pozicemi vlajky, jež mění dynamiku každé jamky, celý zážitek ještě podtrhnete.

Eko bankry
Letos v zimní pauze pod Russellovým vedením dokončili čtyřiatřicet nových eko bankrů a přidali devět nových mistrovských odpališť. Bankry hrají strategickou roli a najdete je na mnoha jamkách typu risk-reward. U těchto druhů bankrů se využívá umělá tráva použitá u sportovních hřišť, která se recykluje a opětovně využije u bankrů. Výhodou umělého povrchu je delší životnost a pochopitelně mají i menší nároky na každodenní údržbu, přitom jsou takřka k nerozeznání od tradičních trávou vyložených bankrů.

Pokud jde o nová odpaliště, jejich zásluhou se mistrovská osmnáctka prodloužila z 6 782 na 7 024 yardů, konkrétně se prodlužovala odpaliště na dvojce, trojce, pětce, šestce, sedmičce, jedenáctce, dvanáctce, patnáctce, šestnáctce a na poslední jamce. S tím pochopitelně souvisely i úpravy SR a CR.

Výuka
Chcete-li zapracovat na svém švihu, po ruce vám bude místní Pro David Foley, který provede golfovými začátky úplné nováčky, stejně tak však dokáže poradit i pokročilým golfistům. K tréninku je možné využít i šestijamkové tříparové hřiště, na kterém rovněž můžete využít různé sady odpališť, v případě nevlídného počasí je k dispozici indoor studio včetně simulátoru Trackman, s jehož pomocí dokonale zmapujete vlastní švih.

Díky komplexu služeb se resort od svého otevření před třemi roky v létě zařadil mezi dvacítku nejlepších skotských hřišť a britský uznávaný magazín Golf World jej přidal mezi stovku nejlepších hřišť světa.

Nespoutaná příroda
Celý ostrov měří jen 40 kilometrů na délku, na šířku je ještě o osm kilometrů kratší, takže se dá krásně procestovat. A dám ruku do ohně za to, že procházky po okolí milovníky přírody nadchnou. Jedenáctikilometrová pobřežní linie přímo vybízí k pikniku, pohledy na dramatické rozeklané skalní srázy se vám nejen při západu slunce navždy vryjí do paměti. Jedním ze zajímavých tipů je i přírodní rezervace na poloostrově Oa, sloužící jako hnízdiště mnoha druhů ptactva, kroků návštěvníků často vedou i na ostrov Jura, kam se dopravíte za pouhých deset minut. Kromě golfového hřiště tu najdete i destilérky, takže snadno spojíte příjemné s příjemným. Tak vzhůru na ostrov Islay za odhalením jednoho z jeho klenotů.

Převzato z časopisu Golf 8-9/2021
Text: Petra Prouzová, foto: Machrie Hotel & Golf Links

UŽITEČNÉ INFORMACE
MACHRIE HOTEL & GOLF LINKS
Adresa: Port Ellen, Isle of Islay, Argyll, PA42 7AN, Scotland
Tel.: +44 1496 302310
Web: www.themachrie.com, www.machrielinks.com
Email: Tato emailová adresa je chráněna před spamboty, abyste ji viděli, povolte JavaScript
Počet jamek: 18 | Par: 72
Délka (yardy): 7 024 (bílá) | 6 400 (žlutá) | 5 949 (modrá) | 5 086 (červená)
Green fee: 130 £ (kolo) | 160 £ (den) – duben až říjen | 65 £ (kolo) | 100 £ (den) – listopad až březen